काठमाडौं, ०१ कार्तिक। विश्व क्रिकेटमा विस्फोटक ब्याटिङ र प्रभावशाली बलिङका लागि परिचित वेस्ट इन्डिजका स्टार अलराउन्डर आन्द्रे रसेल नेपाल प्रिमियर लिग (एनपीएल) को तेस्रो संस्करणमा विराटनगर किंग्सबाट खेल्ने भएका छन्। फ्रेन्चाइज क्रिकेटका अनुभवी खेलाडी रसेलको आगमनले एनपीएलको आकर्षण थप बढाउने अपेक्षा गरिएको छ।
३७ वर्षीय रसेल टी–२० क्रिकेटका प्रभावशाली अलराउन्डरमध्ये एक हुन्। आक्रामक ब्याटिङ, ठूला छक्का प्रहार गर्ने क्षमता र तीव्र गतिमा बलिङ गर्न सक्ने खुबीका कारण उनी विश्वभरका फ्रेन्चाइज लिगमा चर्चित छन्। खेलको अन्तिम ओभरमा तीव्र गतिमा रन जोड्न र बलिङबाट विपक्षीलाई दबाबमा राख्न सक्ने उनको क्षमताले विराटनगर किंग्सलाई बलियो बनाउने अपेक्षा गरिएको छ।
आईपीएलमा एक दशकभन्दा लामो प्रभाव
रसेलको क्रिकेट करियरको सबैभन्दा चर्चित अध्याय भारतीय प्रिमियर लिग (आईपीएल) हो। उनले सन् २०१२ मा दिल्ली डेयरडेभिल्सबाट आईपीएल यात्रा सुरु गरेका थिए। सन् २०१४ मा कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) मा आबद्ध भएपछि उनको करियरले नयाँ उचाइ लियो।
केकेआरबाट खेल्दै उनले आक्रामक ब्याटिङ र प्रभावकारी बलिङमार्फत टोलीका लागि महत्त्वपूर्ण योगदान दिए। उनको उत्कृष्ट प्रदर्शनकै कारण उनी आईपीएलका सबैभन्दा चर्चित विदेशी अलराउन्डरमध्ये एक बने।
रसेलले केकेआरबाट सन् २०१४ र २०२४ मा गरी दुई पटक आईपीएल उपाधि जितेका छन्। सन् २०१९ मा उनले प्रतियोगितामा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै ‘मोस्ट भ्यालुएबल प्लेयर’ (एमभीपी) अवार्डसमेत जितेका थिए।
आईपीएल करियरमा रसेलले १४० खेल खेल्दै २ हजार ६५१ रन बनाएका छन्। उनको स्ट्राइक रेट १७४ भन्दा बढी छ। उनले बलिङतर्फ १२३ विकेट लिएका छन्। आईपीएलमा ब्याटिङ र बलिङ दुवैबाट प्रभाव पार्न सक्ने उनको क्षमता विशेष मानिन्छ।
सन् २०२५ को नोभेम्बरमा उनले आईपीएलबाट संन्यास घोषणा गरेका थिए। त्यसपछि उनी केकेआरसँग ‘पावर कोच’ का रूपमा आबद्ध हुने भएका थिए। यद्यपि, आईपीएलबाट संन्यास लिए पनि उनले विश्वका अन्य फ्रेन्चाइज टी–२० प्रतियोगितामा खेल्ने बताएका थिए। एनपीएलमा उनको सहभागिता यही अन्तर्राष्ट्रिय फ्रेन्चाइज यात्राको अर्को महत्त्वपूर्ण अध्याय हुनेछ।
वेस्ट इन्डिजलाई विश्वकप जिताउन योगदान
रसेलले राष्ट्रिय टोलीबाट पनि उल्लेखनीय सफलता हासिल गरेका छन्। उनी सन् २०१२ र २०१६ मा टी–२० विश्वकप जित्ने वेस्ट इन्डिज टोलीका सदस्य थिए। अन्तर्राष्ट्रिय टी–२० क्रिकेटमा उनले ८६ खेल खेल्दै १ हजार १२२ रन बनाउनुका साथै ६१ विकेट लिएका छन्।
उनले विश्वका विभिन्न फ्रेन्चाइज लिगमा खेलेर अनुभव बटुलेका छन्। क्यारेबियन प्रिमियर लिग र बंगलादेश प्रिमियर लिगमा समेत उपाधि जितिसकेका रसेलको अनुभव विराटनगर किंग्सका लागि उपयोगी हुने देखिन्छ।
विराटनगरको शक्ति बढाउने अपेक्षा
एनपीएलको तेस्रो संस्करणका लागि रसेललाई अनुबन्ध गर्नु विराटनगर किंग्सका लागि महत्त्वपूर्ण उपलब्धि हो। उनको उपस्थितिले टोलीको मध्यक्रमको ब्याटिङ, अन्तिम ओभरमा रन बनाउने क्षमता र बलिङ विकल्पलाई थप बलियो बनाउन सक्छ।
रसेलको आक्रामक खेलशैली नेपाली क्रिकेट समर्थकका लागि पनि विशेष आकर्षण बन्नेछ। अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटमा स्थापित खेलाडीसँग नेपाली खेलाडीले एउटै टोलीमा खेल्ने अवसर पाउँदा अनुभव आदानप्रदान र खेलस्तर विकासमा सहयोग पुग्ने अपेक्षा गरिएको छ।
एनपीएलमा रसेलको प्रदर्शन कस्तो रहन्छ भन्ने चासो अहिलेबाटै बढेको छ। विश्व क्रिकेटमा आफ्नो छाप छाडिसकेका यी अलराउन्डरले विराटनगर किंग्सलाई उपाधि यात्रामा कति सहयोग पुर्याउँछन् भन्ने कुरा भने प्रतियोगिताको मैदानमै तय हुनेछ।
